Katolícky kňaz v Bielorusku bol v pondelok odsúdený na 11 rokov odňatia slobody na základe obvinenia z velezrady, čo sa označuje za prvé politické väzenie od formálneho rozpadu Sovietskeho zväzu.
Katolícky kňaz Henryk Okołotowicz dostal 30. decembra od oblastného súdu v Minsku v Bielorusku trest odňatia slobody na 11 rokov a má byť poslaný do väzenského tábora s prísnou ochranou, hoci presné podrobnosti nie sú známe. Súdny proces s ním sa začal koncom novembra a podľa miestnych správ sa prípad Okołotowicza’viedol tajne za zatvorenými dverami.
Pri vynesení rozsudku zdroje potvrdili, že v súdnej sieni neboli prítomní žiadni zástupcovia jeho rodiny ani Katolíckej cirkvi v Bielorusku.
Okołotowicz, ktorý je zrejme veľmi chorý na rakovinu, tvrdí, že je nevinný, a už predtým vyhlásil, že je nevinný. V niekoľkých listoch, ktoré sa dostali k jeho farníkom, požiadal katolíkov, aby sa zaňho modlili, pretože podľa poľských médií vkladá svoju nádej do Božej prozreteľnosti.
Miestna ľudskoprávna skupina Viasna Human Right Center ho zaraďuje medzi viac ako 1 200 politických väzňov v krajine.
“Prvýkrát od pádu komunistického režimu bol v Bielorusku odsúdený katolícky kňaz na základe obvinení z trestných činov, ktoré sú vznášané voči politickým väzňom,” povedal hovorca Viasny’Pavel Sapelka. “Prísny rozsudok má zastrašiť a umlčať stovky ďalších kňazov pred januárovými’prezidentskými voľbami.”
Oficiálnym dôvodom jeho zatknutia –bol pôvodne zadržaný v roku 2023 – a jeho nedávne odsúdenie bolo uvedené len ako “velezrada.”
Po tom, ako ho v novembri 2023 zadržala bieloruská KGB, obvinenia voči kňazovi stále neboli zverejnené. Neoficiálne fámy, ktoré sa objavili pred začiatkom procesu, naznačovali, že je obvinený z toho, že spôsobil štátu finančnú škodu.
Jeho rozsudok vyniesol sudca Uladzimir Areszko, muž, ktorého miestni opisujú ako “známeho svojimi rozsudkami proti odbojným [osobám].”
Čítajte: Kresťanskí lídri v Indii prosia o zvýšenú ochranu vlády pred prenasledovaním hinduistov
Miestne spravodajské agentúry uvádzajú, že skupiny na ochranu ľudských práv tiež vyjadrili obavy z väznenia kňaza’od jeho zatknutia v novembri 2023. Krátko pred zatknutím údajne dostal srdcový infarkt a následne podstúpil aj operáciu rakoviny žalúdka.
Okołotowicz má za sebou chválenú minulosť, keď slúžil katolíkom a pomáhal pri obnove katolíckej praxe v Bielorusku – v dôsledku toho si vyslúžil aj hnev komunistických úradov. Za kňaza bol vysvätený v roku 1984 a v tom istom roku sa stal prvým bieloruským kňazom, ktorý slúžil omšu pri hrobe poľských dôstojníkov zmasakrovaných v Katyni v roku 1940 Stalinovou tajnou políciou.
Jeho kňazská služba podľa poľských správ zahŕňala aj to, že ho sovietske orgány potrestali asi 30-krát ešte pred pádom Sovietskeho zväzu.
Pôvodom poľského pôvodu, 64-ročný Okołotowicz pochádza z hlboko veriacej rodiny. Jeho prvým pokusom vstúpiť do seminára zabránili sovietske úrady, ale nakoniec sa vzdelával v podzemnom seminári a potom ho v júni 1984 tajne vysvätil litovský biskup Vincentas Sladkevičius.
Najnovšie slúžil v Kostole sv. Jozefa vo Voložíne.
Okołotowicza odsúdili v čase, keď sa v Bielorusku čoraz viac obmedzuje kresťanstvo a prezident Alexander Lukašenko sa chystá na svoje siedme funkčné obdobie po sebe, ak tento mesiac zvíťazí vo voľbách. Lukašenko sa hlási k“pravoslávnemu ateizmu”
Protikatolícke praktiky sa zavádzajú aj v súvislosti s útokom na poľské osoby v Bielorusku. Niektoré správy totiž odkazujú, že zaobchádzanie s Okołotowiczom’je spôsobené tým, že je vnímaný ako Poliak, a teda nelojálny voči bieloruskému štátu.
Štatistiky z roku 2020 uvádzajú, že katolícke obyvateľstvo Bieloruska tvorí 10,6 % z celkového počtu obyvateľov krajiny. Väčšina obyvateľstva sú pravoslávni.
Ale organizácia Aid to the Church in Need (ACN), ktorá sleduje prenasledovanie kresťanov, zvýraznila rastúce obavy o katolíkov v krajine.
ACN v roku 2023 napísala, že Bielorusko’ “autoritárske represie vyústili do ničivých dôsledkov pre občiansku spoločnosť a ľudské práva vrátane náboženskej slobody,” pričom tiež zaznamenala, že vláda “vykonáva pravidelný dohľad nad veriacimi prostredníctvom tajnej polície KGB.”
V auguste 2021 vládne noviny zosmiešnili katolícku cirkev uverejnením série karikatúr, na ktorých boli preláti zobrazení s nacistickými hákovými krížmi namiesto náprsných krížov.
“Väčšina ľudských práv vrátane náboženskej slobody je ohrozená v dôsledku autoritárskej povahy vlády v Bielorusku,” uzavrela ACN.