Starší ľudia sú darom, nie bremenom, ktorého sa môžeme zbaviť.

Ako jedináčik mám povinnosť starať sa o svojich rodičov, keď starnú. Niektorí to môžu považovať za bremeno, ale ja to považujem za požehnanie. Po celý život ma rodičia láskyplne podporovali – emocionálne, fyzicky, finančne a duchovne – a bude mi cťou im túto lásku oplatiť. To neznamená, že to nebude ťažké, a to je v poriadku. Rozhodla som sa starať sa o nich s rovnakou láskou, s akou sa oni vždy starali o mňa. Ako deti sme povinní ctiť svojich matky a otcov, a táto povinnosť nekončí, keď všetci zostarneme. V skutočnosti, najmä pokiaľ ide o starostlivosť o nich, keď sa už nedokážu dostatočne starať o seba sami, je toto prikázanie ešte dôležitejšie. Ako ľudia vo vašom okolí vedia, že ich milujete? Môžete to zhrnúť do... troch krátkych slov, ktoré vyjadrujú druhej osobe, aká je dôležitá vo vašom živote... „Tu som.“

Tu som. Táto jednoduchá veta je pre ľudí často tak ťažká na vyslovenie a naozajstné myslenie, najmä v dnešnej spoločnosti, kde sú starší ľudia vnímaní ako nepotrební, ako bremeno alebo ako otravní. Musíme sa o starších ľudí starať s nesmiernou láskou, nikdy neuspokojiť ich smrť a preukazovať im úctu a česť, ktorú si zaslúžia. Katechizmus Katolíckej cirkvi učí, že „rodina by mala žiť tak, aby sa jej členovia naučili starať sa a prevziať zodpovednosť za mladých, starých, chorých, postihnutých a chudobných.“

Naša spoločnosť však na starších ľudí nepozerá týmto spôsobom. Keď sa k starším ľuďom správame ako k ľuďom, ktorých možno jednoducho odstrániť, pretože sú starší, odmietame dar ich života a upierame sebe aj svetu dar ich samotných. Louis DeCuir, senior manažér pre správu majetku vo firme vo Virgínii, to veľmi dobre chápe, pretože stratil svoju matku Normu po tom, čo považoval za nedostatočnú starostlivosť a zanedbanie.Louis vysvetlil, že v septembri 2022 jeho 90-ročná matka, ktorá trpela demenciou a žila v samostatnom krídle zariadenia pre seniorov, spadla a zlomila si bedrovú kosť. V nemocnici lekári nariadili CT vyšetrenie brucha a zistili možný zhubný nádor na močovom mechúre. Odporučili ju urologickému onkológovi. Normina zdravotná splnomocnenkyňa, ktorá bola Louisovou sestrou, sa však rozhodla, že termín u lekára nebude dohodovať. Louis vysvetlil, že povedala nemocničnému personálu, že jej „cieľom je skôr paliatívna starostlivosť ako liečba“.Louis povedal, že počas nasledujúcich šiestich mesiacov začala Norma pociťovať príznaky, vrátane krvi v moči, ktoré mohli súvisieť s rakovinou močového mechúra. V marci 2023 Norma utrpela akútne zlyhanie pľúc a infarkt. Bola prevezená na pohotovosť inej nemocnice, kde zistili, že má adenokarcinóm pľúc. Opäť bola odoslaná k onkológovi, ale Louisova sestra opäť odmietla termín vyšetrenia. Norma bola umiestnená do hospicu a v apríli zomrela. Louis chce, aby sa jeho príbeh dostal do širokého povedomia, pretože, ako vysvetlil, stalo sa to len „kvôli jej veku“ a preto, že jej lekársky zástupca a lekári už necítili povinnosť prijať opatrenia na ochranu jej života. Ako uviedol: „Poučenie z toho je, že ak máte 90 rokov a trpíte život ohrozujúcim zdravotným stavom, nikomu na vás nezáleží.“

V nádeji, že sa mu podarí dosiahnuť nejaké nápravné opatrenia, a s cieľom varovať iné rodiny pred nebezpečenstvami, ktoré číhajú na starších ľudí, kontaktoval policajné oddelenie v Houstone, ktoré otvorilo spis, ale neurobilo nič. Kontaktoval tiež rôzne skupiny na ochranu pacientov, vrátane HALO – Organizáciu na ochranu a vedenie v oblasti zdravotnej starostlivosti. HALO existuje, aby pomáhala rodinám prekonať krízy na konci života. Ale pretože Norma už zomrela, mohli mu ponúknuť len odporúčania na iné organizácie. Louis povedal, že po tom, čo nedávno prečítal viac ako 3 000 stránok lekárskych dokumentov, teraz vie, že ku koncu života jeho matka trpela, keďže sa jej neliečené zdravotné problémy zhoršili. Jeho príbeh je smutný, pretože verí, že jeho matka zomrela príliš skoro. Odmietnutie onkologických vyšetrení v ňom vyvoláva otázky o tom, čo mohlo byť, a o možných liečebných postupoch, ktoré mohli predĺžiť život jeho matky a možno zmierniť jej bolesť.

Louis teraz ctí jej pamiatku tým, že rozpráva svoj príbeh iným, ktorí môžu čeliť rovnakým typom lekárskych rozhodnutí. Varuje ľudí, aby si vybrali dobrého lekárskeho zástupcu, ktorý bude dodržiavať ich želania na konci života a bude konať v ich najlepšom záujme.

Tiež dúfa, že ľudia sa z jeho skúsenosti poučia: Všetci ľudia, bez ohľadu na vek alebo schopnosti, majú hodnotu a život by sa nikdy nemal predčasne ukončiť. Navyše, každý chorý človek si zaslúži šancu na liečbu a možnosť rozhodnúť sa, či táto liečba bude považovaná za bežnú alebo mimoriadnu. Ale, ako povedal Louis, jeho matka nikdy nemala šancu rozhodnúť o priebehu liečby, ak vôbec nejaká bola, pretože jej lekársky zástupca odmietol poslať ju k onkológovi na ďalšie vyšetrenia.

Toto sa stáva až príliš často a ako napísala viceprezidentka HALO Julie Grimstad:

Tlak na ukončenie liečby udržujúcej život má mnoho foriem. Rodiny sú navádzané, aby prijali svojich blízkych do hospicu tým, že im je povedané, že tam môžu pacientom zabezpečiť „pohodlie“, keď v skutočnosti ich zabíjajú predávkovaním analgetík a sedatív a/alebo vyhladovaním a dehydratáciou až na smrť alebo odmietaním podávať im ich obvyklé lieky (inzulín, lieky na tlak atď.). Presviedčajú rodiny, že liečba zachraňujúca a udržujúca život je zbytočná, tým, že pacientov nazývajú „zeleninami“ alebo tvrdia, že starostlivosť o nich je „márna“ len preto, že poskytovatelia zdravotnej starostlivosti považujú život danej osoby za „nehodný života“ alebo za nehodný nákladov na potrebnú starostlivosť. Súcitná starostlivosť nikdy nie je zbytočná a žiadny človek nie je nikdy postrádateľný. Starší ľudia v našej spoločnosti si zaslúžia našu starostlivosť, náš rešpekt, našu pozornosť a našu lásku. A zaslúžia si počuť od svojich blízkych tieto tri slová: „Som tu.“

Som tu, aby som vám posledné dni spríjemnil a naplnil čo najviac radosťou, nikdy neuspokojiť vašu smrť. Som tu, aby som sa o vás staral. Som tu, aby som vás miloval.

Susan Ciancio je absolventkou Univerzity Notre Dame a od roku 2003 pracuje ako spisovateľka a redaktorka; takmer 17 z týchto rokov strávila v pro-life sektore. V súčasnosti je redaktorkou časopisu American Life League's Celebrate Life Magazine – popredného katolíckeho časopisu za ochranu života v USA. Je tiež riaditeľkou a výkonnou redaktorkou programu ALL's Culture of Life Studies Program, katolíckej pro-life vzdelávacej organizácie pre deti predškolského veku až po 12. ročník.