Advent by sa nemal niesť v duchu konzumu ani v duchu rigidného puritánstva. Skôr by sme ho mali stráviť čo najhodnotnejším spôsobom, a to obnovením tradičných adventných zvykov. Modlitby pri adventnom venci, adventné piesne, dodržiavanie malého pôstu prostredníctvom plnenia predsavzatí, sprevádzané návštevou Mikuláša, pochutnávanie si na perníkoch na sviatok Nepoškvrneného počatia Panny Márie a vešanie ozdôb na Jesseho stromček sú receptom na dobre strávený advent, z ktorého vyplynú skutočne veselé Vianoce.
Mnoho katolíckych rodín zachováva tradíciu adventného venca. Jedným zo spôsobov, ako sa tento zvyk dodržiava, je postavenie adventného venca v domácnosti na začiatku adventu. Otec pokropí veniec svätenou vodou a potom vedie rodinu k modlitbe za prvý týždeň adventu. Táto modlitba je prevzatá z kolekty svätej omše na prvú adventnú nedeľu. Rodina sa túto modlitbu modlí celý týždeň, keď najmladšie dieťa zapaľuje prvú fialovú sviečku. Po odrieknutí modlitby všetci zaspievajú adventnú pieseň, napríklad “O come, o come, Emmanuel.” Modlitba druhého týždňa’je prevzatá z kolekty na druhú adventnú nedeľu a tak ďalej až do štvrtého a posledného týždňa. Najstaršie dieťa zapáli dve fialové sviečky v druhom týždni, matka zapáli Gaudete (ružovú) sviečku spolu s dvoma fialovými sviečkami v treťom týždni a v poslednom týždni otec zapáli všetky štyri sviečky. Na Vianoce sa všetky sviečky odstránia, pretože sa pridajú ďalšie evergreeny a do stredu venca sa umiestni jedna veľká biela sviečka. Pred jedlom sa pomodlíme modlitbu milosti, po ktorej nasleduje vianočná pieseň. Triumfálny hymnus ako “Radosť svetu” nápadne kontrastuje so smútočným spevom adventných piesní. Celá rodina vidí, že definitívne nastala zmena ročného obdobia.
Ďalším zvykom, ktorý milujú najmä malé deti, je vianočný betlehem. Počas týždňov pred Vianocami si každý člen rodiny dáva adventné predsavzatia a prázdny betlehem sa položí na rodinný oltár. Neďaleko sa nachádza košík plný “sena”, ktorý sa môže obetovať ako vizuálne znamenie obety, ktorú prinášajú členovia rodiny. Kým prídu Vianoce, sú tieto jasličky preplnené “senom” a vytvárajú pohodlné lôžko pre “malého Ježiška”. zvyčajne je to matka rodiny, ktorá ukladá “malého Ježiška” na seno, zatiaľ čo rodina spieva pieseň, napríklad “Tichá noc”
6. decembra sa koná návšteva Mikuláša. V našej rodine sa dvaja starší chlapci oblečú do kostýmov, jeden ako dobrý biskup a druhý ako jeho pomocník Pieterbass. Mikuláš prináša sladké tyčinky, jablká, pomaranče a orechy. Keď Mikuláš odovzdáva každému dieťaťu darčeky, pýta sa ho, čo robilo, aby si pripravilo srdce na príchod Krista na Vianoce, čím ešte viac posilňuje predsavzatia, ktoré sme si dali na začiatku adventu. Je to trochu komplikované, ale existujú aj jednoduchšie spôsoby, ako osláviť Mikuláša. Mnohé deti si ráno v deň jeho sviatku nájdu topánky plné dobrôt.
S týmto obdobím sa už dlho spájajú perníky a perníkové chalúpky. Mnohí nevedia, že perník je symbolom Panny Márie, pretože vydáva “vôňu sladkosti.” Môže byť peknou rodinnou tradíciou vyrábať perníkové domčeky alebo zdobiť perníky na Mikuláša a potom ich jesť ako dezert na sviatok Nepoškvrneného počatia.
Veľmi starým katolíckym zvykom je Jesseho stromček. Prvý zaznamenaný Jesseho stromček sa nachádza v jednom z ružových okien na katedrále v Chartres vo Francúzsku. V katolíckych domácnostiach sa od 1. decembra, ktorý trvá do 16. decembra, zavesí ozdoba na holý vianočný stromček v hlavnom obytnom priestore domu. Každý večer otec číta biblický príbeh z dejín spásy, ktorý je znázornený ozdobou. Na spodných konároch sú zobrazené jablká, figové listy a hady. Smerom nahor sa dvíhajú stany, ťavy a obetné oltáre, za ktorými nasledujú dúhy, kamenné dosky a pne stromov. Potom nasleduje sprievod prakov, olejových lámp a chrámov. Keď sa vrchol stromu priblíži, vetvy zdobia mušle, palica, na ktorej kvitnú ľalie, a Nepoškvrnené srdcia. Šestnásteho dňa sa na vrchol stromu umiestni betlehemská hviezda. Antifóny O sa začínajú 17. a pokračujú do 24. Každá z týchto ozdôb je fialová a dodáva stromčeku kajúcny vzhľad. Na každej z nich je titul pre nášho Pána, ktorý sa číta po jednom, keď sa noci blížia k Vianociam.
Na Štedrý večer, keď sa detičky uložia do postieľok, nastane čas odstrániť všetky adventné ozdoby a ozdobiť stromček na Vianoce, pričom na vrchole zostane len hviezda, ktorá nám pripomína narodenie Krista v betlehemskej stajni pred mnohými rokmi. Všetky doteraz ukryté darčeky sa vynesú a položia pod stromček. Táto premena zapôsobí na malé srdiečka, že na Vianoce sa stalo niečo úžasné.
U nás doma sa v prvú adventnú nedeľu objavia luskáčiky a iné svetské ozdoby a každú ďalšiu nedeľu sa vyvesia ďalšie ozdoby. Každé dieťa má svoj vlastný betlehem, ktorý je vystavený, ale Ježiško sa posiela k “Santovi”. Neskôr sa objaví v ich pančuchách na Vianoce ráno, vtedy dieťa ide a pred rozbaľovaním darčekov ho umiestni do svojho betlehemu.
Rodiny sa budú musieť rozhodnúť, ako nájsť rovnováhu medzi svetskými oslavami a náboženskými zvykmi. S manželom sme sa rozhodli primiešať do toho trochu americkej kultúry, ktorú sme mali radi ako deti. Napriek tomu sú Rudolf a Santa v mysliach našich detí’veľmi na okraji záujmu. Na otázku, či naozaj existuje Santa Claus, vždy odpovedáme, že je jedno, kto darčeky roznáša, všetky pochádzajú od dieťaťa Krista. V našej rodine sa to osvedčilo.
Najmä pohľady, chute a zvuky zapôsobia na detské spomienky najviac. Najlepší spôsob, ako odovzdať vieru, je prostredníctvom týchto zmyslov, preto si nájdite čas a doprajte svojim deťom pomalý advent. A ak váš domov nie je plný malých detí, nezabudnite, že náš Pán chce, aby sme sa stali ako malé deti a tieto zvyky sa dajú prispôsobiť aj pre dospelé domácnosti.