V deväťdesiatych rokoch som navštívil homosexuálny svadobný obrad v katolíckom kostole v San Franciscu - ktorý vykonával katolícky kňaz. Priatelia a známi mali podobné manželské "požehnanie" v San Franciscu. Keď som hovoril pred niekoľkými rokmi s ďalším kňazom zapojeným to týchto obradov, táto prax pokračovala.
Keď som opustil Castro v roku 1999, tak som si myslel, že moje skúsenosti s nápomocnými a zhovievavými kňazmi sú endemické pre pomerne malú časť sveta, od Castro po USF. O desať rokov neskôr, keď som začal písať o téme, tak som počul príbehy od Katolíkov (predovšetkým matiek s "gej" synmi), ktorí žili v každej časti USA. Oni rozprávali podobne tragický príbeh - ako znepokojený rodič poslal zmätené dieťa oficiálne povolenému LGBT duchovenstvu v jeho diecéze a z chlapca sa neskôr stal obhajca práv gejov. Zvyčajne si v týchto kňazských úradoch našli aj mužských priateľov.
Keď som začal svoju osvetovú činnosť v San Franciscu smerom k LGBT komunite a pokúšal som sa viesť úprimné diskusie s niekým o tom, čo učí Cirkev, opakovane som počul to isté: toto nie je to, čo učia v miestnej farnosti.
Než som začal túto osvetu, myslel som si, že budem bojovať so sekulárnou komunitou gejov. Ale nie, toto nebola frontová línia. Je tu homosexuálna občianska vojna priamo v Cirkvi. Tých, ktorí sa postavili za pravdu, je málo a sú slabo vyzbrojení; nemáme takmer žiadnu podporu zo strany hierarchie. Na druhej strane, gej-pozitívna časť kontroluje celé farnosti, LGBT ministerstvá v takmer každej významnej arcidiecéze (CMLGP v LA, Out v St. Paul v NYC a AGLO v Chicagu) určujú, kto prednáša na najväčšom zhromaždení Katolíkov v USA: LA REC.
Existuje mnoho ďalších: San Francisco, Seattle, New York City, Chicago, Los Angeles, Minneapolis, Baltimore, San Diego, Boston, San Jose a Portland.
Počas ostatných desiatich rokov som kvôli tejto otázke balansoval každý deň na kraji opustenia Katolíckej cirkvi. Okrem fyzických a duševných trápení, ktoré som zažíval počas desaťročia, keď som žil ako gej, bola Cirkev mojím najväčším zdrojom utrpenia.
Bolo by pre mňa jednoduché opustiť Cirkev - potom by som mal pokoj. Ale ja sa nedokážem zriecť Krista, ako som sa ho už raz zriekol. On ma nikdy neopustil.
Mám dlhú históriu s touto témou homosexuality v Rímskokatolíckej cirkvi. Počas niekoľkých mesiacov, ako som opustil San Francisco, sa o mňa starala tradičná komunita kňazov. Pracoval som pre nich ako kuchár a upratovač domu. Myslel som si, že im na mne záležalo. Takmer od začiatku som bol v ich dome svedkom zvláštneho správania. Snažil som sa ich nepodozrievať, no nemohol som si pomôcť. O svoje obavy som sa podelil s jedným z kňazov - on ma potom zmanipuloval, aby som si myslel, že moja minulosť ovplyvňovala môj úsudok. Zostal som mlčať. Ich záujem o mňa sa mi zdal zvláštny. Neskôr som si všimol viac príkladov, ako sa starajú o mladých mužov. Musel som odtiaľ odísť.
Ako bývalá obeť sexuálneho zneužívania som si myslel, že znova zažívam zneužívanie. Takmer ma to zničilo.
Predtým v Kalifornii, keď ma iný kňaz povzbudil, aby som sa obrátil na miestneho ordinára, kde sa nachádzal náboženský rád, poslúchol som ho. Nesprávali sa ku mne dobre - ako ku klamárovi. Otrasná skúsenosť. Bolo to tesne pred Bostonským škandálom - a diecéza skutočne nič neurobila. Popreli to. O niekoľko rokov neskôr chlapec žaloval diecézu. Dostal som predvolanie svedčiť. Na súde jeden z právnikov prezradil veci o mojej minulosti, o ktorých vedeli iba kňazi prostredníctvom mojich spovedí. Nádherné. Právnik diecézy tam sedel ako hlupák. Nikto sa mi nikdy neospravedlnil.
Skúšal som so všetkou vážnosťou a láskou diskutovať s niekoľkými biskupmi o otázke gej-pozitívnych organizácií v rámci ich diecéz. Všeobecná reakcia bola podobná skúsenosti, keď som sa pokúsil ohlásiť sexuálne zneužitie: obrnili sa, na tvárach mali sklený pohľad, a správali sa ku mne ako k nepriateľovi. V Katolíckej cirkvi nie je miesto pre niekoho, kto nebude mlčať o zlyhaniach kňazoch pri riešení tohto problému.
Beriem to veľmi osobne. V deväťdesiatych rokoch som mal skvelého a smiešne smutného priateľa, ktorý vždy pochyboval o svojim sklonom k homosexualite. Myslel som si, že je rozpoltený. Katolícka cirkev pre mňa nič neznamenala. Ale pre neho niečo znamenala. Trápil sa. Potom objavil Johna J. McNeilla a neďalekú gej-pozitívnu farnosť. Predtým som si myslel, že by sa mohol vymaniť z takéhoto života. Nestalo sa tak. Zomrel na AIDS pred zavedením antiretrovírusov v roku 1994.
Slová majú význam - a dôsledky. Tí, ktorí ich bezstarostne vyslovujú, zvyčajne nie sú tými, ktorí trpia alebo zomrú kvôli tomu, čo povedali. Trpia tí, ktorí počúvali. Cirkev stále považujem za spoluvinníka v otázke smrti môjho priateľa. Až dodnes ma to prenasleduje.
Vo veku 17 rokov mi katolícky kňaz povedal, že ma Boh stvoril týmto spôsobom.
O desať rokov neskôr by som sa porozprával s ďalším katolíckym kňazom. Tentokrát som trpel rektálnym prolapsom. Boh zo mňa naďalej učinil geja.
Keď som sa na pol mŕtvy odplazil zo San Francisca, nikdy som si nemyslel, že budem mať takúto diskusiu s Katolíkmi. Keď som odišiel do Castro v roku 1988, bol to vrchol AIDS krízy, no mňa to netrápilo. Bol som sám celý život a bol som ochotný riskovať život, ak by som mohol niekoľko rokov žiť ako ľudská bytosť a nie ako monštrum. Žil som v komunite plnej šialencov - a oni ma nesúdili. Začiatkom deväťdesiatych rokov tu každý zomieral - kvôli AIDS, predávkovaniu drogami alebo ľudia páchali samovraždy. Castro sa stalo táborom smrti bez viditeľného ostnatého drôtu. Ale ja by som neodišiel. Nemal som kam ísť. Miestna Katolícka cirkev mala dúhovú vlajku, ktorá visela pred vstupnými dvermi. Sledoval som, ako priatelia padali do hrobu, no mne to bolo jedno - pretože som bol nažive.
Pre preživších je niekedy najväčší trest samotné prežitie. Nemôžem zabudnúť na tých, ktorých som opustil. Po takomto masakri nedokážem pochopiť, prečo nebol tento homosexuálny experiment zavrhnutý podobne ako iné neúspešné utopické filozofie, ktoré vyústili do masových vrážd - fašizmus, nacizmus, komunizmus. Po tom, čo viac než 300 000 gejov zomrelo len v samotných USA na AIDS, je hanbou, že Cirkev dovoľuje, aby táto debata pokračovala.
Keď počujem tých v Katolíckej cirkvi hovoriť "narodili ste sa homosexuálmi", pomyslím si: "Bože môj, oni nás zabíjajú."