V rozhovore, ktorý prebiehal na palube lietadla smerujúceho z Kuby do USA pápež František priznal, že obavy verejnosti z toho, že by mohol byť „lavičiarom“ sa dostali aj k nemu. Svätý Otec sa však vyjadril, že náuka, ktorú hlása, je „sociálnou doktrínou“ Cirkvi.
Odpovedal tak novinárom, ktorých zaujímalo, či je stúpencom ľavice a narážali najmä na titulok týždenníka Newsweek s týmto znením: „Je pápež katolík?“
„Verejnosť viedla diskusiu o komunistickom pápežovi, teraz dokonca niektorí tvrdia, že pápež nie je katolík,“ povedal Svätému Otcovi novinár z talianskeho denníka Corriere della Sera. „Aký je váš názor na tieto tvrdenia?“
Catholic News Service, spravodajský portál amerických biskupov, uviedol stanovisko pápeža na skutočnosť, že jednému z kardinálov, ktorý je aj jeho priateľom, povedala jedna staršia katolíčka – „dobrá žena, no trochu nekompromisná,“ že František je „opakom pápeža.“ Túto informáciu neskôr potvrdila aj katolícka stránka CruxNews.
Pápež František uviedol, že kardinál sa opýtal ženy, prečo si to myslí a ona odpovedala: „Pretože nenosí červené topánky.“
Svätý Otec dodal, že niektorí ľudia rozmýšľajú o tom, či je, alebo nie je „komunista.“
„Možno sa niekomu zdá, že moje názory majú ľavicovejší charakter, no nepovedal som ani jediné slovo, ktoré nie je uvedené v sociálnej doktríne Cirkvi,“ povedal František. „Moja doktrína o tejto téme, o ekonomickom imperializme a o podobných záležitostiach je vyjadrená v encyklike Laudato si’. Je to sociálna doktrína Cirkvi.“
„Som pripravený zopakovať Apoštolské vyznanie viery, ak to bude potrebné,“ dodal žartovne.